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是出善之陀
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| 外国人墓地に向かって歩いて行くと、100m程先の入口付近で３人の管理職員が忙しなく働いており、そのなかの中年の1人の男性の仕事覚えが悪いためか･･･先輩らしき人が、静寂を破るやけに辛らつな罵声を浴びせていた。近寄りがたい雰囲気の中、歩を進めた。私は彼らにぶっきらぼうに｢この近辺に戦争中に敵国外国人の抑留施設だった場所があったことをご存じないですか？｣と尋ねた。すると大声を出していた男が｢少し戻った公衆トイレの横の管理事務所で聞いて！｣と素っ気無く言い放たれたので、引き返して関係者以外立ち入り禁止（ビデオ撮影中）と書かれた入口の門扉を抜けて事務所の建物の中に入った。扉の開いていた事務所の外から大きな声で、同じ質問を繰り返した。職員同士で顔を見合わせていたが、やはり誰も知らないようなので、諦めて引き返そうとしたところ、1人の年配の男性が｢近くの寺に行けば分かる人がいるかも知れないなぁ…。｣と言うので、礼を言って事務所を出た。その一言を頼りに車で寺に向かった。山門の手前で車を降り、頂上の見えない急勾配の石段を登り始めた。鳥のさえずりが徐々に小さくなり、かわりに自分の呼吸の音が大きくなってきた。足に酸素が不足してくる気だるさを感じたが、本堂まで一気に上りきり息を整えてから参拝をすませた。寺の関係者の気配を探ろうと耳をすませていると、少し離れたところから落ち葉を掃き集める音が聞こえたのでその方角を目指した。寺の血縁者か檀家の娘か分からなかったが幼さの残る女性に“抑留施設”のことを聞いてみた。すると彼女は社務所に入って行き住職を引き連れて戻ってきた。残念ながら住職も覚えが無かったものの、やりとりの一部始終を見ていた落ち葉の袋を運んでいた彼女がお父さんと呼ぶ人が、｢そこやったら実業学園の先の1人しか通れないトンネルを抜けた先にあると思うよ！｣と横から声をかけてくれた。 住職、彼女、彼女のお父さん･･･それぞれに礼を言って石段を下った。少し先が開けた気がして足取りは軽やかに変わった。 この日仕事の打ち合わせの時間が迫ってきたので、町に入る道と反対の方向に一旦迂回して町へ向かうもう一つの道に入った。 その日の夕方“実業学園”に電話で問い合わせた。しかし｢そんな施設は誰も知りません。｣と一言…さて、明日はどうするか、直接訪ねてみるか、諦めるか･･･ さて、明日はどうするか･･･ ＜つづく＞ |
